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宝镇”名字的由来，是“天赐宝物”的意思。可是大约五十年前，山参好像被挖绝了一般，再也寻不到，人们只能以采集其他药材为生。没了山参，景气差了很多，小镇这些年已是今非昔比。

    ??不过，天宝镇地处北方，气候干燥，远离河流，肆虐雷夏大地的鱼妇之灾没有太影响到这里。就在镇子上的人庆幸可以照常生活的时候，诡异的病魔毫无征兆地降临。

    ??最先出事的是南街胡家。胡家也是世代采药为生的，家中老人胡老太爷虽已有九十多岁高龄，身体却一向不错，乌发健齿，面色红润，每天都会托着鸟笼出来喝茶。实际上镇子上像他这样高寿的老人不少，大家都说是因为采药人懂得保健养生的缘故。

    ??可是从知从哪天起胡老爷子突然不出门了。过了一段日子人们才发觉他们家接连数日大门紧闭，好多天不见人了，连老太爷最小的七岁的重孙子都不出来玩了。邻居正商量着要破门而入，看看是不是出了什么事，门却打开了，老太爷的长子胡老爷走出来，跟人说全家吃坏了肚子，一起病了几日。街坊们放了心。有细心的人关切地问：“胡老爷，今天又不冷，你怎么穿那么多？”

    ??胡老爷浑身上下裹得严实，头脸裹着头巾，只露出一双眼睛，手也抄在袖子里，闷声闷气地答道：“身子刚好些，畏寒。”合情合理的，也没人再追究。有他的老朋友拉着他说：“你整天闷在家里更好不起来，走走走，请你喝酒去，热一热肚子就好了！”

    ??胡老爷跟着四个平日里交好的朋友去了酒楼，点了几个菜，老伙计们都喝得酣畅，唯有胡老爷总低着头，闷闷的样子，除了偶尔给别人添酒，不太说话。坐在他身边的人喝得兴起，扭头看到他仍裹着头巾，说了一句：“屋里又不冷，戴什么头巾，摘了吧！”顺手就替他扯了下来，接着发出一声惊呼。大家盯着胡老爷的头脸，惊呆了。胡老爷反应过来，忙忙地把头巾往回遮，结结巴巴道：“没……没什么，生病了脸色不太好，没事的，过几天就好了……”

    ??其他人哪里能信？头巾的遮掩之下，胡老爷那黄白浮肿的脸色、瘢痕不平的面皮，还有头顶上竖起的一簇红豆……是什么情况？四个朋友心中莫名恐惧，慢慢站起来，绕开胡老爷，慌慌张张地跑出酒楼。

    ??四个人在外面集合，忐忑不安地交流着：“你们看到了吗？他怎么变成那付样子了？他头上是什么东西？是得了什么怪病吧？跟他一块儿跟了饭，会不会过给我们？”

    ??这时胡老爷从酒楼里慢慢走了出来，目光空洞地扫过四个老朋友，嘴里古怪的喃喃自语传进他们的耳朵。

    ??“四个了。四个了。还差一个。还差一个。”

    ??四人仿佛听到了索命的咒语，毛骨悚然，“嗷”的一声拔腿逃走。街上的人们看到这古怪的一幕，虽没搞清楚是怎么回事，莫名觉得害怕，看到胡老爷走过来，也吓得转身就跑。

    ??胡老爷走路的姿态有些吃力，腿脚好像抬不太起来，却固执地朝人多的地方走。一边走一边低声念着：“还差一个。就一个了。求你……你……”他的目光时而锁住这个，时而望住那个，眼神充满着恐惧、急切、贪婪。手伸向前方的人们，仿佛想抓住他们，又仿佛乞讨着什么。

    ??人们跑一阵停下好奇地回头望一望，看他走近了再跑。

    ??只听胡老爷的自语声越来越大，渐渐急促而凄厉：“就差一个了，没有时间了，救救我，救救我……”他抬起手，把头顶唯一的一颗红豆撸了下来，托在手心上送向好奇围观的人们：“求求你，吃了它，吃了它……”

    ??哪有人敢吃这怪东西？碰都不敢碰！人们渐渐胆子大了起来，围成一个圈，把胡老爷围在中间。胡老爷走一步，这个圈就移一点，胡老爷的视线里，这些人明明近在眼前，却怎么也接近不了。人们纷纷议论着：“胡老爷这是得了疯病了吧！”“他头上摘下的那颗豆子是怎么回事？”“你看他的脸和手……”

    ??小孩子们兴奋起来，拿石头往胡老爷身上丢，他也不理会。

    ??胡老爷的脚步越来越沉重，终于站住走不动了。围观的人们突然炸了一般发出惊叫，跌跌撞撞四散而逃。外圈的人不知道发生了什么